Par : David Chen et Daniel Frasca | 29 septembre 2022
Le carbone bleu englobe d'importants écosystèmes côtiers et marins tels que les mangroves, les herbiers marins et les marais maritimes.
Qu'est-ce que le Carbone Bleu ?
Aux confins des continents se trouve l'un des plus importants mécanismes naturels de régulation climatique : de vastes réserves de carbone organique, appelées carbone bleu. Le terme « carbone bleu » désigne le carbone organique capturé et stocké dans les écosystèmes côtiers et marins, et peut également désigner les habitats marins qui séquestrent et stockent le dioxyde de carbone.
Les Nations Unies ont utilisé pour la première fois le terme « carbone bleu » dans un rapport de 2009 reconnaissant le rôle crucial de certains écosystèmes côtiers et marins dans la séquestration du carbone atmosphérique. Le Comité-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques définit le carbone bleu comme incluant les mangroves, les herbiers marins et les marais maritimes. À mesure que le domaine du carbone bleu se développe, d'autres écosystèmes seront probablement reconnus comme tels ; nous aborderons ce sujet dans un prochain article de blog.
Ces derniers temps, le carbone bleu est devenu un sujet brûlant en raison de l'immense capacité de ces écosystèmes à réduire les niveaux de carbone atmosphérique et à fournir des services écosystémiques irremplaçables.
Les systèmes racinaires complexes des mangroves de l'île indonésienne de Nias protègent les communautés locales des ondes de tempête et de l'érosion côtière.
Le carbone bleu comme solution climatique
Qu’est-ce qui distingue les écosystèmes côtiers et marins de leurs équivalents terrestres ? Après tout, toutes les plantes ne sont-elles pas capables de séquestrer du carbone ? Si cela est vrai, les écosystèmes de carbone bleu peuvent capturer 10 à 50 fois plus de carbone par unité de surface que leurs homologues terrestres. En effet, chaque année, les écosystèmes de carbone bleu enfouissent sous terre une quantité de carbone comparable à celle des forêts terrestres, alors qu’ils occupent moins de 3 % de la superficie forestière mondiale. L’océan ouvert ne peut rivaliser avec le pouvoir de séquestration du carbone des écosystèmes côtiers de carbone bleu. À titre de comparaison, les habitats côtiers représentent environ 2 % de la surface des océans, mais sont responsables de près de 50 % du carbone séquestré dans les sédiments marins. Ces écosystèmes de carbone bleu, nichés entre l’immensité de l’océan et les vastes étendues continentales, constituent une infime partie de la Terre qui œuvre sans relâche pour réguler le climat.
Des pêcheurs indonésiens locaux se procurent du poisson et des crustacés dans un écosystème de carbone bleu vierge
Comment les écosystèmes de carbone bleu séquestrent le carbone
Les habitats côtiers captent le carbone plus efficacement que leurs homologues terrestres grâce à leur plus grande efficacité de conversion de l'énergie solaire en matière organique – souvent décrite comme un taux de productivité primaire élevé. Plus important encore, les écosystèmes de carbone bleu retiennent les sédiments et la matière organique, comme la litière de feuilles, dans leurs racines, permettant ainsi à ce carbone de s'accumuler dans les fonds marins. Ce processus, appelé « sédimentation », représente 50 à 90 % du carbone total séquestré dans ces écosystèmes côtiers.
Cette capacité à stocker le carbone sous terre, dans les sols et les sédiments, est l'une des fonctions les plus uniques et essentielles du carbone bleu. La biomasse aérienne, comme les arbres d'une forêt, séquestre et stocke le carbone tout au long de sa vie. Cependant, à la fin de son cycle de vie, l'arbre meurt et libère du carbone dans l'atmosphère lors de sa décomposition. À l'inverse, le carbone souterrain séquestré par les écosystèmes de carbone bleu peut rester intact pendant des centaines, voire des milliers d'années. Un exemple frappant est celui d'un herbier sous-marin au large des côtes espagnoles, qui a accumulé un dépôt de carbone de plus de 10 mètres d'épaisseur sur une période de 6 000 ans. La stabilité et la pérennité de ces réserves sont dues à la salinité et à la faible teneur en oxygène des fonds marins, qui ralentissent la décomposition et emprisonnent efficacement le carbone sous terre. Le carbone souterrain représente également un stock de carbone plus résilient, car il est protégé des perturbations naturelles, telles que les incendies et les fortes pluies, qui devraient devenir plus fréquentes et plus intenses avec le réchauffement climatique. Non seulement le carbone stocké sous terre peut atténuer les symptômes de la crise climatique, mais il peut aussi résister aux pires effets du changement climatique.
Site de restauration de mangroves dans un village d'Aceh, en Indonésie
Au-delà du carbone
Pour les populations liées à ces écosystèmes, les bienfaits du carbone bleu vont bien au-delà de la lutte contre le changement climatique. Les habitats de carbone bleu offrent d'immenses avantages à la biodiversité, aux communautés locales et aux millions de personnes qui en dépendent pour leur alimentation. Les plantes aquatiques présentes dans ces environnements côtiers de carbone bleu fournissent l'abri, les nutriments et les services de filtration de l'eau indispensables aux animaux aquatiques ; en d'autres termes, de nombreuses formes de vie animale ne peuvent survivre sans ces habitats fondamentaux. La prospérité des habitats côtiers renforce la sécurité alimentaire et offre aux communautés côtières des opportunités de pêche et d'écotourisme. Les mangroves et les marais maritimes atténuent l'érosion côtière et protègent les communautés côtières des ondes de tempête lors d'événements climatiques extrêmes. On estime que la valeur annuelle des services écosystémiques rendus par les habitats de carbone bleu avoisine les 190 milliards de dollars.
Les écosystèmes de carbone bleu jouent un rôle fondamental dans la lutte contre le changement climatique. En concentrant nos efforts sur la conservation et la restauration de ces précieux écosystèmes, nous contribuerons grandement à la renaissance des eaux côtières et au développement des communautés environnantes.
Lisez la série Blue Carbon – Blue Carbon 102 | Blue Carbon 103
À propos des auteurs
David Chen est passionné par les solutions fondées sur la nature et le développement de projets de compensation carbone visant à protéger et restaurer les écosystèmes indigènes. De la replantation de cyprès chauves dans le delta du Mississippi à la restauration des mangroves à l'étranger, David comprend l'impact positif de ces projets sur la biodiversité, la résilience côtière et l'amélioration des conditions de vie locales. David est responsable du développement de programmes chez ClimeCo. Il est titulaire d'une maîtrise en gestion environnementale de l'École Nicholas de l'environnement de l'Université Duke et d'une licence en sciences de l'Université de Californie à Riverside.
Daniel Frasca est chargé de mission au sein de l'équipe de développement de programmes, spécialisé dans les solutions fondées sur la nature. Il a rejoint l'équipe fort d'une expérience en développement commercial, finance et ventes dans le secteur de l'énergie solaire résidentielle, ainsi que d'une expérience de direction dans le secteur associatif. Daniel est titulaire d'une licence en gestion (Bachelor of Science in Management) du Boston College, avec une spécialisation en finance et une option en études environnementales.
